A Tesla confirmou que seu sistema de direção assistida estava ativado quando um Model 3 saiu de uma rua residencial em Katy, no estado do Texas, nos Estados Unidos, e atingiu uma casa, provocando a morte de uma mulher de 76 anos. A montadora afirma, porém, que o motorista assumiu o controle ao pressionar totalmente o acelerador momentos antes da colisão.
Segundo Ashok Elluswamy, chefe de inteligência artificial da Tesla, os dados do veículo mostram que o condutor Michael Butler, de 44 anos, anulou a atuação do sistema ao pressionar o acelerador até 100% em uma área residencial. De acordo com a empresa, o Model 3 chegou a 117 quilômetros por hora e o pedal permaneceu pressionado mesmo após o carro atravessar a parede da residência.
A nova versão apresentada pela Tesla contrasta com declarações anteriores do diretor executivo da empresa, Elon Musk. Na segunda-feira, ele havia contestado a hipótese de que o veículo estivesse se dirigindo sozinho, argumentando que o sistema de direção assistida trafega lentamente em ruas de bairro e que a colisão ocorreu em alta velocidade. Agora, a própria fabricante reconhece que o software estava ativo no momento do acidente, embora afirme que a ação do motorista prevaleceu sobre o sistema.
Butler informou às autoridades do Condado de Harris que o veículo estava operando com o Autopilot quando saiu da via Rose Hollow Lane e atingiu a fachada de uma casa de dois andares. A vítima, Martha Avila Mantilla, estava em um cômodo na parte da frente do imóvel quando o carro atravessou a parede.
Especialistas apontam que as evidências indicam um possível erro de pedal, situação em que o motorista pressiona o acelerador em vez do freio. A explicação da Tesla reforça essa hipótese, mas não encerra o debate sobre a responsabilidade do sistema de direção assistida.
A principal dúvida levantada por analistas é o motivo que levou o motorista a acelerar de forma tão intensa. Uma possibilidade é que ele tenha tentado corrigir uma manobra inesperada do veículo e, em um momento de pânico, pressionado o pedal errado. Casos desse tipo costumam resultar em colisões graves porque o condutor mantém o acelerador pressionado sem perceber o erro.
Críticos dos sistemas de direção assistida afirmam que essa situação evidencia uma limitação dos recursos de automação de nível dois. Embora exijam que o motorista permaneça atento e pronto para assumir o controle a qualquer momento, esses sistemas realizam grande parte da condução, o que pode reduzir a atenção do condutor justamente nos momentos em que uma reação rápida é necessária.
O debate sobre a responsabilidade da Tesla ganhou força após uma decisão judicial na Flórida. Em agosto de 2025, um júri federal concluiu que a montadora teve 33% de responsabilidade em um acidente ocorrido em 2019, em Key Largo, envolvendo um veículo operando com Autopilot. O motorista foi considerado responsável por 67% da culpa, mas a empresa também foi condenada por contribuir para uma percepção exagerada das capacidades do sistema.
Outro ponto que chama atenção é a confiabilidade dos dados divulgados pela própria Tesla. A empresa já é alvo de análises e investigações relacionadas aos seus sistemas de direção assistida. Além disso, em processos anteriores, surgiram questionamentos sobre a forma como informações de acidentes foram apresentadas às autoridades e às partes envolvidas.
Diante da gravidade do caso, a Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário dos Estados Unidos abriu uma investigação especial sobre o acidente. Os técnicos irão analisar de forma independente os registros eletrônicos do veículo e os dados armazenados a bordo para determinar exatamente o que aconteceu nos segundos que antecederam a colisão.
A conclusão da investigação poderá ser decisiva para esclarecer se o acidente foi resultado exclusivamente de um erro humano ou se o sistema de direção assistida também teve participação nos eventos que levaram à tragédia.
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