A corrida global por baterias mais eficientes para carros elétricos ganhou um novo capítulo. A chinesa Contemporary Amperex Technology Co. Limited, conhecida como CATL, anunciou uma mudança estratégica em seus planos de pesquisa de longo prazo. A empresa agora concentra esforços no desenvolvimento de baterias de lítio-ar, tecnologia que possui densidade energética teórica próxima à da gasolina.
O anúncio foi feito por Wu Kai, cientista-chefe da CATL e integrante da Academia Chinesa de Engenharia, durante o Fórum Powering the Nation 2026. Pela primeira vez, a companhia revelou publicamente que acredita que a próxima grande disputa da indústria automotiva acontecerá no campo das baterias de ultra alta capacidade.
As atuais baterias de íons de lítio utilizadas em veículos elétricos dependem de compostos metálicos pesados, geralmente contendo níquel, cobalto e manganês. Já as baterias de lítio-ar eliminam boa parte desses materiais. O sistema utiliza um ânodo de lítio metálico e aproveita o oxigênio presente no ar como reagente do cátodo. Por isso, a tecnologia ficou conhecida entre pesquisadores como “bateria respirável”.
Esse conceito reduz peso, simplifica a estrutura interna das células e amplia drasticamente a capacidade de armazenamento de energia. A densidade energética teórica do sistema de lítio-ar chega a 12.000 Wh/kg, muito próxima da gasolina, estimada em cerca de 13.000 Wh/kg.
Protótipos laboratoriais já ultrapassaram 1.200 Wh/kg, número quatro vezes superior aos atuais 250 a 270 Wh/kg encontrados na maioria dos carros elétricos modernos. O valor também supera com folga a meta de 500 Wh/kg prevista para as futuras baterias de estado sólido.
Caso a produção em larga escala se torne viável, os impactos podem transformar o mercado automotivo. Veículos elétricos com autonomia superior a 1.600 km por recarga poderão se tornar comuns, reduzindo uma das principais preocupações dos consumidores: o alcance limitado.
Apesar do potencial, a tecnologia ainda enfrenta desafios técnicos importantes. A ideia das baterias de lítio-ar surgiu ainda na década de 1970, mas problemas relacionados à umidade e ao dióxido de carbono presentes no ar impediram o uso comercial durante décadas.
Os primeiros protótipos também apresentavam baixa estabilidade química e vida útil reduzida. Nos últimos anos, porém, universidades e centros de pesquisa avançaram significativamente na solução dessas limitações.
Em 2024, um projeto conjunto entre a Universidade de Illinois Chicago, o Laboratório Nacional Argonne e a Universidade Estadual da Califórnia, em Northridge, apresentou uma bateria de lítio-ar funcional com mais de 700 ciclos de recarga em ambiente semelhante ao ar natural.
Já em 2025, o Laboratório Nacional Argonne e o Instituto de Tecnologia de Illinois desenvolveram outro protótipo que atingiu densidade energética de 1.200 Wh/kg e suportou 1.000 ciclos de carregamento em temperatura ambiente. Especialistas acreditam que aplicações comerciais em veículos ainda devem demorar e só devem surgir após 2030.
A CATL possui histórico de transformar pesquisas alternativas em produtos comerciais. Em 2020, a empresa apresentou sua primeira bateria de íons de sódio. Atualmente, essa tecnologia já está em produção em massa e equipa modelos como o GAC Aion UT e o Changan Oshan 520.
Outras fabricantes chinesas, incluindo Geely, Chery e FAW, também já utilizam baterias de íons de sódio para reduzir custos em carros elétricos compactos.
Com a nova estratégia, a CATL divide seu planejamento em três etapas. No curto prazo, a empresa seguirá utilizando tecnologias atuais e consolidadas. No médio prazo, a aposta será nas baterias de estado sólido para veículos elétricos premium. Já no longo prazo, o foco será a comercialização das baterias de lítio-ar.
A fabricante chinesa inicia essa nova fase em posição privilegiada. A CATL lidera o mercado global tanto de baterias automotivas quanto de sistemas estacionários de armazenamento de energia. Em abril de 2026, a companhia alcançou 47,0% de participação no mercado automotivo mundial.
No segmento de armazenamento de energia, a empresa comercializou 121 GWh em baterias ao longo de 2025, garantindo 30,4% de participação global e mantendo a liderança mundial pelo quinto ano consecutivo.
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